TOKAI「ほけん屋さんドットコム」/今月の旬　2007年1月「レタス」

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今月の旬「レタス」

vol.46 2007/1/1

レタス【チシャ,萵苣】

フキやゴボウと同じキク科の植物、レタス。一般的に「レタス」と呼ばれるのは球のように丸まったいわゆる“玉レタス”。この時期、静岡県で多く栽培されているのもこのタイプ。他に、葉にしわやヒダが寄った、“サニーレタス”や“グリーンリーフ”、さらに焼肉店などでお馴染みの“サンチュ”さらに、最近イタリアンレストランなどで人気の“ロメインレタス”も形は違えどレタスの仲間。近年も品種改良が続き種類は増え続けています。そもそもの、レタスの歴史は、紀元前6世紀のペルシャにあるとされ。日本へは、平安時代に、中国から伝わったとされています。レタス【lettuce】は、ラテン語の【lactuca】乳を意味するラクlacを語源としていて、そもそもは新鮮なレタスの葉や茎を切る白い液体が、乳に似ていることから由来したのだとか。和名の「ちしゃ」を漢字で書くと「乳草」。やはり同じように「乳」のイメージから名づけられたのですね。

王様？それとも料理人？

レタスを使った代表的な料理といえば、なんといってもサラダ！中でもシーザーサラダは大人気ですよね？レタスたっぷりのシーザーサラダ。さてそのシーザーとは・・・？この名称の由来は諸説あり、ひとつは、「シーザーよ、おまえもか」で知られる、ローマの武将“ジュリアス・シーザー”の冠をイメージしたコンビネーションサラダを、メキシコ北西部の都市ティワナのレストランで発案したのがはじまりという説。もうひとつ、最有力とされているのは、同じくメキシコ北西部の都市ティワナのホテル「シーザーズ・パレス」のオーナー“シーザー・カーディーニ”がハリウッドからのゲストへ提供し、たちまちアメリカ本土でも話題になったという説、こちらが有力とされているのは、なにしろカーディーニオリジナルのドレッシングが発売されている点。ただし、必ずしも「元祖」の名乗りが早いものが由来ではないのはこの世の常、いずれにしても、シーザーサラダは、以外にもメキシコが発祥地であることだけは間違いなさそうですよ。

栄養

そのほとんどが水分と食物繊維のレタスはダイエットにももってこい。さらに、βカロチンやビタミンＣ・Ｅ、カルシウム、鉄、カリウムなどのミネラルも豊富。ただし、栄養価は品種によって様々。サニーレタスやサンチュなどのリーフレタスは玉レタスに比べ、βカロチンや鉄、カルシウムが多く含まれています。さらに、韓国では「レタスをたくさん食べると眠くなる」という言い伝えがあるように、レタスの名前の由来にも関係する、白い液に含まれる成分には、催眠効果があるといわれています。たくさん食べると眠くなるかはともかく、リラックス効果があることは実証されていますから食事の最初にレタスサラダを食べればストレスでやけ食いを防げる。なんてこともあるかも？しれませんね。

現代人の暮らしの中に上手な「レタス」生活

レタスを選ぶ上で大切なのはなんといっても鮮度！鮮度を確認するのに一番なのは切り口です。収穫された後、レタスの切り口は白からピンク、茶色と変色していきますから、なるべく白っぽいものを選ぶのがベター。そして重さ。一般的にキャベツのような球形の野菜は持ったときずっしりと重みがあるほうが、中まで十分に巻き込まれていて良いとされていますが、レタスの場合は一概に重いばかりが良いともいえません。というのも、重い=ぎっしりと巻き込まれているレタスは芯の辺りが固く、少々収穫が遅れてしまったレタス。収穫時期によって味が変化するデリケートなレタスは重過ぎると筋っぽく苦味を含みます。切り口は白くサイズは直径2～3センチ。さらに重過ぎないレタスがベスト・オブ・レタスのようです。試してみてください。

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