TOKAI「ほけん屋さんドットコム」/今月の旬　2006年5月「緑茶」

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今月の旬「緑茶」

vol.38 2006/05/01

緑茶【リョクチャ】

日本一の茶処静岡で茶摘が始まるのは立春から数えて八十八夜の5月1日頃からこの時期最初に摘み取る柔らかな新芽で作られるのが一番茶といわれ、秋の4番茶まで摘まれます。その摘んだ葉を乾燥したものが緑茶で、日本人に親しまれている煎茶や抹茶です。緑茶の原種はツバキ科の常緑樹・カメリアシネンシスという木の葉。発祥地は中国の雲南省・貴州省一帯の山地であるといわれていて、日本には1200年頃、栄西禅師が中国から日本に伝えたといわれています。

緑茶も紅茶も烏龍茶も元々は･･･

日本でポピュラーなお茶といえば｢緑茶｣ですが、｢紅茶｣や中国原産として有名な｢烏龍茶｣など、これらもみんな同じ葉からできているってご存知でしたか？そしてそれらの起源はすべて中国で、その違いのキーワードは“発酵”。摘んだ葉を発酵させずに乾燥したものが緑茶（不発酵茶）、発酵させてから乾燥したものが紅茶（発酵茶）、緑茶と紅茶の中間で半発酵の状態で乾燥させたものが烏龍茶（半発酵茶）。発酵の方法が違うだけなのです。今では緑茶・紅茶・烏龍茶など、それぞれの飲物に適した茶葉が品種改良されて作られていますが、そもそもは、味も香りも飲み方も違う「お茶」がひとつの茶葉から作られていたとは驚きですよね。

栄養

“茶カテキン”という言葉を一度は耳にしたことがある方も多いでしょう。このカテキンはポリフェノールの一種で、お茶の中でも緑茶に最も多く含まれている成分。この“茶カテキン”のパワーには目を見張る効能がたくさんあるんですよ。ここでは項目だけご紹介します。・ガンを抑制・糖尿病に好影響（血糖値を下げる）・高血圧の改善・虫歯を予防・風邪や食中毒の予防・便秘の予防など。お茶を飲むだけでこれだけの病気などを抑制、予防できるんですね！さらに飲むだけでは摂取できない成分があることもわかってきました。それは食べることで摂取できる“クロロフィル（葉緑素）”。この成分には血中の脂質を正常化させるという、食物繊維と同じ作用があると言われており、ガン予防に効果があるそう。最近では「食べるお茶」商品もたくさん発売されていますが、もっと気軽にご自宅で普段飲んでいる茶葉をそのまますり鉢で擦るだけでもＯＫ。ごはんにふりかけてお召し上がりください。ゴマや塩、じゃこなどと一緒に混ぜたらより美味しくいただけますね。

現代人の暮らしの中に上手な「緑茶」生活

緑茶を飲んだり食べたりして栄養補給をしたら、今度は茶葉を使った香炉で気分をリラックスさせてみてはいがかですか？
お茶の爽やかで心地よい香りは日頃の疲れも癒してくれそうです。消臭効果もあるのが嬉しいですね。使用する茶葉は賞味期限の切れた余りモノのお茶でも充分。通常のアロマエッセンシャルオイルと同じ要領で利用できるお茶香炉が販売されていますのでぜひチェックしてみてください。

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